Orkesterforeningen Nivå Big Band (NBB) blev stiftet i Nivå i efteråret 1974 og har været en aktiv del af det lokale kulturliv lige siden.

De oprindelige initiativtagere var varmemesteren i Nivåvænge, Mogens Slott, der spillede saxofon, og murermester Mogens Juhl Madsen, der var trompetspiller og boede i Niverød. De allierede sig først med to andre lokale amatørmusikere: klarinettist og tandlæge Jesper Hamburger og pianist og historiker Jørgen Sevaldsen. Derefter satte de en annonce i Politikens ’kom frit frem’ rubrik, hvorefter nye interesserede begyndte at dukke op. Inden længe var orkesterforeningen dannet, øvelokaler fundet på Nivå Centralskole, og den første dirigent tilknyttet: ingen ringere end den verdenskendte saxofonist John Tchicai (1936-2012), der på det tidspunkt boede i Hørsholm og underviste på den lokale musikskole.

... Alle var forbløffede over, at en musiker med fødderne så solidt plantet i tidens avantgarde og den fri improvisationsmusik havde lyst til at bakse med amatører, der kom for at spille den traditionelle bigband-musik fra Glen Millers, Basies og Ellingtons repertoire. Men Tchicai forklarede, at han gerne ville træne sig selv i partiturlæsning og i at lære amatører at give musikken den puls, der gjorde den til jazz. Det gjorde han i de følgende år med smittende musikglæde, professionel disciplin og stort tålmod. Vi vidste også, at han var en søgende sjæl. Vi kunne ikke regne med, at en mand af hans støbning ville blive i mange år, og orkestret og han skiltes som venner i 1978.

Fra Tchicais farvel til i dag (2022) har orkestret spillet under ledelse af 14 dirigenter, som hver på deres måde har indøvet især to vigtige færdigheder for en bigbandmusiker: At lytte til de andre musikere i gruppen og at dæmpe sig, når orkestret akkompagnerer en solist. Alle dirigenter har været professionelle musikere, og de fleste har glædet orkestermedlemmer og publikum ved at optræde som solister ved NBBs koncerter. Ved enkelte lejligheder har vi fået ekstra input ved at indforskrive gæstedirigenter til korte øveforløb. Mest markant med den fantastiske amerikanske komponist, arrangør og saxofonist Ray Pitts (1932-2012), som i en årrække op til sin død boede i Nivå. Han gennemførte i hhv. 2000 og 2002 korte instruktionsforløb med efterfølgende NBB-koncerter i Teaterhuset i Kalvehaven og efterlod en erindring om dyb professionalisme og stor menneskelig varme.

I det seneste tiår har der især været dygtige basunister blandt dirigenterne: Rolf Mandix (2009(?)-2012 ), Ture Larsen (2013) og Anders Jacobsen (2018-). Katrine Suwalski (2014-2017) skilte sig her ud ved at være saxofonist samt orkestrets første og hidtil eneste kvindelige dirigent.

I sommeren 2022 havde NBB og vores publikum fornøjelsen af gæste-dirigent, trompetist Anders Malta.

Nivå Big Band har mest dyrket det klassiske bigband-repertoire, som mange jazzinteresserede kender og elsker og som er velegnet til dansearrangementer. Der er dog undtagelser, som bekræfter regelen – eksempelvis de velklingende ny kompositioner og arrangementer, Anders Jacobsen har skrevet til bandet. Mange af swing-klassikerne har tekster, som kalder på sangsolister. NBB har derfor arbejdet med en række sangere – både professionelle og rutinerede amatører. I de senere år har vi afholdt koncerter med mandlige croonere som Niels Bull, Martin Wade, Claus Bishop og Pelle von Bülow samt med jazz divaer som Fifi Dahy, Katrine Rømhild, Clara Vuust, Rebecca Hesseldahl og Anne-Ditte Scheibye. De har alle sat varme og kulør på musikken og scenebilledet, når vi har været ude at optræde.

Netop mødet med publikum er en central del af et orkesters tilværelse, og NBB har i sin lange levetid givet koncert i utallige sammenhænge: Indendørs ved private fester – hjemme, på kroer, i golfklubber – eller offentlige i koncertlokaler, på skoler og biblioteker. Men også udendørs til sommerfester og festivaler. De fleste har fundet sted lokalt i Nivå-Hørsholm-Fredensborg-Helsingør-området. I de senere år har orkestret således spillet jævnligt i Teaterhuset i Nivå, i Kulturhuset Den Gl. Biograf i Fredensborg og på Humlebæk Bibliotek, ligesom det har optrådt til fester på Asminderød Kro, Karlebo Kro og på Lyngebækgaard syd for Nivå, hvor bandet siden 2008 har fået mulighed for at holde sine øveaftener. Et spillested med god jazzklubatmosfære er Toldkammeret i Helsingør, hvor NBB afholdt vellykkede koncerter i perioden 2010-13. Udendørs har vi optrådt ved Trommen i Hørsholm, i Nivå Center, ved de årlige musikfestivaler i Kalvehaven i Nivå og på de nærliggende idyller, Fredtoften ved Stasevang og Hammermøllen i Hellebæk.

Det vil føre for vidt at opremse alle spillesteder og særlige begivenheder; men nogle højdepunkter kan nævnes. Den første koncert på en af de mere prestigefyldte adresser blev afholdt i John Tchicai-æraen, da NBB optrådte i koncertsalen på Louisiana. Det var i april 1977 i forbindelse med en dag, hvor museet præsenterede en række amatørensembler i sine lokaler. Det var en speciel oplevelse at se den berømte sal fra de optrædendes synsvinkel, og det gik vist godt nok. Tchicai dirigerede som altid med uforstyrrelig ro og venlig tolerance. I maj 1993 førte en lignende ’amatørdag’ orkestret frem til selveste Plænen i Tivoli. NBB var på det tidspunkt organiseret under Karlebo Musikskole, og bidrog til en musikskolernes dag i Tivoli med en koncert på den store scene midt i haven. Basunisten Jacob Riis var dirigent på det tidspunkt, og den amerikanske litterat og amatørpianist Tom Lutz sad ved flyglet. Tom var fra University of Iowa og boede et halvt år i Nivå på en lærer-udvekslingsordning med NBBs pianist Jørgen Sevaldsen. Udvekslingen kom så også til at omfatte et vikariat i NBB til stor glæde for begge parter. I oktober 2010 var det den københavnske jazzfestival, der åbnede for amatør-bigbands, og NBB stillede op med andre af slagsen til en festlig koncert på Blågårds Plads på Vesterbro. Rolf Mandix dirigerede, og det var spændende for et forstadsorkester at spille op til dans på en af storbyens ikoniske pladser.

NBB's mest ambitiøse samarbejdsprojekt med andre ensembler var utvivlsomt opførelserne af Duke Ellingtons ’Sacred Concert’ for kor, bigband og sangsolist i John Høybyes version. Det skete i samarbejde med sopranen Tine Olsen og det rytmiske kor Øre-Sound fra Hørsholm, der havde Henriette Høffding som leder. Resultaterne af det fælles arbejde blev præsenteret med NBBs Christian Leile som dirigent ved en række koncerter november 2004 til januar 2005 i Karlebo rådhussal, den Svenske Kirke ved Kastellet, Bistrup Kirke og Skt. Olai Kirke i Helsingør – alle steder for fulde huse. Jubilæumskoncerter kalder som regel på ekstra omhu. NBB afholdt den første i oktober 1983 i den store sal på Nivå Centralskole. Den blev annonceret som en 10-års jubilæumsmarkering, hvilket er lidt mystisk i betragtning af, at bandet stammer fra 1974. Dirigenten var Lars Ranch, en ung, talentfuld musiker fra Nivå, som senere i sit liv fik en fin karriere som klassisk trompetist i en række tyske symfoniorkestre. John Tchicai, NBBs første dirigent, glædede bandet ved at være til stede ved koncerten.

Musikalsk set var der nok sket betydelige fremskridt i forhold til 1983, da NBB 4. oktober 2014 fejrede sit 40 års jubilæum, også i den store sal på Nivå Centralskole. Det blev en festlig eftermiddag med 140 tilhørere og saxofonisten Christina von Bülow som gæstesolist. NBB stillede op med Katrine Suwalski som dirigent og Niels Bull som sangsolist. Det varierede program indeholdt også numre, hvor orkestrets blæsere hvilede sig og rytmegruppen akkompagnerede solisterne i small-band numre. Blandt andet diverterede Katrine Suwalski på tenorsax og Christina von Bülow på altsax med en uforglemmeligt swingende udgave af Gerry Mulligan-nummeret ’Line for Lyons’.

I de følgende år dyrkede NBB glæderne ved samspillet med professionelle jazzmusikere på en mere systematisk måde. Det blev en tradition at afholde årlige koncerter op mod jul på Humlebæk Bibliotek med en indbudt gæstesolist. Solisterne løftede orkestrets spil og delte ud af deres viden under prøverne op til koncerterne. NBB har i årene 2015-21 samarbejdet på denne måde med saxofonisten Jens Søndergaard (2015 og 2019), trompetisten Henrik Bolberg (2016), basunisten Steen Hansen (2017), violinisten Kristian Jørgensen (2018) og guitaristen Pelle von Bülow, som i 2021 optrådte sammen med den lokale sangerinde Rebecca Hesseldahl. 

Mange af disse inspirerende aktiviteter har været støttet via samarbejde med Fredensborg Bibliotekerne og tilsagn om underskudsdækning fra Fredensborg kommune. NBB takker for støtten og håber på at kunne deltage endnu mere aktivt i det lokale kulturliv, når kulturfaciliteterne i de ny bycentre i Nivå og Humlebæk om nogle år står færdige.